Certains biens ou services, notamment environnementaux échappent au marché. Les biens environnementaux se caractérisent par deux critères : la non exclusion et la non rivalité. Mais rappelons d'abord ce qu'on entend par rivalité et exclusion. Il y a rivalité quand le fait qu’un individu, en consommant un bien ou un service, interdit ou réduit la consommation des autres . Il y a exclusion par les prix quand ceux qui n’ont pas payé pour un bien ou un service ne peuvent pas consommer ce bien.

On peut à partir de ces deux critères, classer l'ensemble des biens comme suit :

Précisons l'importance des biens communs dans les questions de l'analyse économique des questions environnementales. Dans cette catégorie, on retrouve les poissons pêchés en haute mer ou dans un cours d'eau, les nappes d’eau souterraines mais aussi les champignons que les promeneurs cueillent dans les forêts publiques, les espèces animales sauvages convoitées comme les rhinocéros, les éléphants...Si des mesures spécifiques ne sont pas prises (instauration d'un droit de propriété, réglementation de leur usage), ces ressources risquent d'être surexploitées et donc de disparaître très rapidement. Ces biens connaissent ce qu'on a appelé la tragédie des biens communs. Ces biens vont être la proie de nombreux agents qui cherchent à les exploiter gratuitement. Garrett Hardin prend l'exemple d'un pâturage communal où tous les fermiers ont intérêt d'amener paître leurs vaches économisant le coût du fourrage sans prendre en charge leur renouvellement. L’accès libre à une ressource limitée pour laquelle la demande est forte mène inévitablement à une surexploitation de cette ressource et, en fin de compte, à son épuisement. Ainsi, l'île de Pâques offre un exemple pour illustrer cette tragédie des biens communs puisque cette île a fait l'objet d'une surexploitation de ses ressources au point de voir sa forêt totalement disparaître. chacun a intérêt à utiliser la ressource pour accroître son profit, puisque personne ne supporte directement le coût de l’usure/l’épuisement du bien commun.

Que faire pour éviter une telle tragédie ? On peut envisager la privatisation de ces ressources communes pour éviter leur surexploitation. C'est une des solutions retenues par Hardin. Une intervention publique contraignant les conditions d'usage collectif de la ressource peut être aussi une autre piste à envisager. Elinor Ostrom, seule femme à avoir reçu en 2009 le prix Nobel de sciences économiques propose une troisième voie entre le marché et l'État. Selon elle, les biens communs sont des ressources dont la gestion peut être confiée au niveau local à une communauté, une coopérative. Elle montre que pour de nombreux biens communs, une gestion collective et solidaire de l’environnement et des ressources est la meilleur des solutions.

D'une manière générale, dès que les biens ne sont pas des biens privés, le marché a du mal a fonctionner et comme c'est le cas des biens environnementaux, les pouvoirs publics doivent souvent prendre part à la gestion de ces ressources environnementales.

Nous ne percevons pas toujours les bienfaits des biens environnementaux (l'air qu'on respire, les paysages qui nous entourent, les abeilles et autres insectes pollinisateurs...). En revanche, nous sommes très sensibles aux nuisances qu'ils produisent.

Le prix de marché ne prend pas en compte les externalités qu'elles soient positives ou négatives. Mais avant d'aller plus loin, il convient de rappeler ce qu'est une externalité.

Une externalité est une conséquence positive ou négative de l'activité d'un agent économique sur un autre agent non prise en compte par le marché pour récompenser ou sanctionner l'agent économique qui en est à l'origine.

Un exemple classique d'externalité est celui de l'apiculteur et de son voisin producteur de fruits. Du fait de leur proximité, les abeilles de l'apiculteur vont butiner dans le verger de son voisin et produire du miel sans que le producteur de fruits n'est été rétribué pour ce service. L'apiculteur bénéficie d'une externalité positive créée par la présence de son voisin. Inversement, l'arboriculteur lui aussi bénéficie d'une externalité positive puisque les abeilles jouent un rôle important dans la fécondation des fleurs des arbres fruitiers, la reproduction de plus de 80 % des espèces végétales dans le monde dépend directement des insectes pollinisateurs. Sans la présence de ces insectes pollinisateurs, l'essentiel de la production de fruits et de légumes pourrait disparaître. C'est pourquoi d'ailleurs la surmortalité des abeilles suscite des préoccupations. Les risques de pertes pécuniaires seraient très élevées pour de nombreuses régions du monde. En 2003, une étude a évalué à 12,9 milliards de dollars australiens soit 9,09 milliards d'euros l'impact économique en cas de disparition des abeilles. Aux États-Unis, où 90 plantes alimentaires sont pollinisées par les butineuses, les récoltes qui en dépendent sont évaluées à 14,9 milliards de dollars. Une étude de chercheurs de l’INRA et du CNRS permet de chiffrer la valeur de l’activité pollinisatrice des insectes, abeilles principalement, à 153 milliards d’euros en 2005 pour les principales cultures dont l’homme se nourrit .

Les dégradations environnementales sont le plus souvent dues à des externalités négatives qui induisent une mauvaise allocation des ressources. Le cas de la pollution industrielle en est un exemple. Les usines qui rejettent des fumées toxiques dans l'atmosphère ou des produits chimiques dans les fleuves, détériorant ainsi la qualité de l'air et des eaux, obligeant dans le dernier cas à construire des stations d'épuration.

Il ne faudrait pas en conclure que les industriels sont les seuls responsables des dégradations environnementales. Les ménages ont aussi leur part de responsabilité dans leurs choix de modes de transport, de chauffage ou lorsqu’ils consomment des produits importés qui augmentent les émissions de gaz à effet de serre. En France, La moitié du CO2 émis dans l'atmosphère est liée à nos comportements quotidiens puisque chaque ménage émet 15,5 tonnes de CO2 par an pour ses déplacements, son chauffage, son électricité, son eau chaude. Mais n'oublions pas qu'un ménage consomme des biens issus de l'activité industrielle et agricole. Il participe donc aussi, de manière indirecte, aux émissions de CO2 liées à la fabrication et au transport des produits et services (source : Ademe, 2008).

Précisons enfin que les prix, les coûts et le fonctionnement libre du marché ne peuvent intégrer ces problèmes.

En effet, vous le savez, qu'elles soient positives ou négatives, les externalités ne sont pas intégrées dans les prix de marché ; ce qui n'incite pas les agents à modifier leurs comportements. En effet, l'offreur qui est à l'origine d'une externalité positive ne sera pas récompensé par des prix plus élevés ou des coûts plus faibles et n'est donc pas poussé à offrir plus de production. Quant à l'offreur qui est responsable d'une externalité négative, il ne vendra pas son produit à des prix plus faibles ce qui ne l'incite pas à réduire sa production.

Prenons l'exemple d'une entreprise qui rejette des substances polluantes dans une rivière pour raisonner en termes de coûts de production. Ce cours d'eau est utilisé par les fermiers, pour faire boire leurs vaches, qui subissent donc un coût du fait de cette pollution. Mais, l'entreprise polluante ne va pas intégrer, dans son calcul de coût, le coût qu'elle fait subir aux autres usagers de la rivière, ici les fermiers ; on appelle, d'ailleurs, ces coûts des coûts sociaux. Elle ne prend en compte que les coûts directement nécessaire à sa production. La conséquence est importante du point de vue de la bonne allocation des ressources et du bien-être de la population puisque si elle tenait compte des coûts sociaux (par exemple en achetant des droits d'utilisation de la rivière), elle serait moins rentable, produirait moins et donc polluerait moins. Mais ce n'est le cas, le marché est inefficace ici.

Conclusion : Les biens environnementaux, comme la qualité de l'eau d'une rivière dans l’exemple précédent, sont pour une partie d'entre eux des biens qui échappent au marché car ils ne font pas l'objet d'un échange au sens économique et n'ont donc pas de prix. Un bien collectif ne peut pas être fourni par le marché. L'existence d'externalités peut conduire à des décisions non optimale car elles peuvent causer des dégradations environnementales. L'ampleur des dégradations sur le climat peut nous faire suggérer que les écarts entre coûts sociaux et coûts privés ne sont pas négligeables. Les mécanismes de marché dans ces situations conduisent les producteurs à produire en surabondance. L’intervention de l’État est donc nécessaire soit pour contraindre soit pour inciter les agents à limiter leurs activités nocives à l'environnement. Pour cela, il peut chercher à faire supporter le coût de l’externalité à celui qui en est à l’origine (on parle d'internaliser une externalité) et ainsi parvenir à une allocation optimale des ressources. Comment ? C'est ce que nous allons voir maintenant.

Les principes

Les instruments réglementaires reposent sur la contrainte. Il s'agit ici d'interdire ou d'autoriser certains comportements au moyen de règles et des normes. Ces instruments ne laissent aucun choix aux agents à qui ils sont imposés. En cas de non respect, ces derniers subissent des sanctions administratives ou judiciaires. Parmi ces normes on retrouve :

- les normes d'émissions ou de rejet qui définissent des seuils à ne pas dépasser ou à respecter sous peine sanction. Il y a ici une obligation de résultat.

Ex : Certains produits phytosanitaires ont été complètement interdits, normes d'émissions de polluants pour les véhicules...

- les normes de procédé imposent l'utilisation de technologies spécifiques pour empêcher la pollution ou dépolluer. Ce sont des obligations de moyens.

Exemples : pot catalytique, recyclage des déchets ...

- Les normes de produits qui imposent des caractéristiques et des exigences particulières obligatoires pour un produit.

Exemples : phosphates dans les lessives, teneur en souffre des combustibles, interdiction des gaz CFC dans les bombes aérosols...

• Les normes de qualité qui précisent les caractéristiques souhaitables du milieu récepteur des pollutions (niveau de bruit maximum, concentration maximale de nitrates par litre d'eau, ..). Ces normes définissent davantage des objectifs à atteindre qui servent de base aux politiques pour élaborer des normes d'autre type.

Les atouts

La réglementation est la pratique la plus utilisée. Elle s'avère être une mesure très efficace pour les pollutions les plus dangereuses (interdiction de l’activité ou de l’utilisation d’un produit). On peut ici s'appuyer sur l'exemple de l'interdiction des gaz CFC dans les bombes aérosols. Les ChloroFluorocarbones (CFC) sont des produits chimiques de synthèse utilisés dans les aérosols, la climatisation ou la réfrigération seraient en partie responsable du « trou » dans la couche d'ozone, en diminuant la densité de l'ozone, exposant davantage les hommes aux rayons ultraviolets et augmentant le risque de cancer de la peau. C'est par le Protocole de Montréal de 1987 que ces gaz sont interdits dans les aérosols. Ce protocole qui a été ratifié par 180 Etats a permis de diminuer significativement l'usage des CFC ; la concentration de CFC dans la basse atmosphère semble s'amenuiser. Selon un rapport du PNUE, le protocole de Montréal a permis d'éviter des millions de cancers de la peau et de cataractes tout en économisant des milliards de dollars en soins de santé.

Autre avantage : si l'on fait abstraction du pouvoir des lobbys ces normes sont des décisions faciles et rapides à prendre pour les pouvoirs publics : il suffit de publier un décret ou un règlement.

Les principes

Une taxe environnementale vise à inciter les agents économiques à réduire les atteintes à l’environnement en leur donnant un prix. Comme le marché ne donne pas de valeur monétaire aux biens environnementaux gratuits, les États, pour préserver ces biens, peuvent taxer leur usage. L'intérêt de la taxe est d'envoyer un signal-prix clair aux agents économiques. L'objectif est d'augmenter le prix des produits par le biais d'une taxe afin de révéler à l'acheteur le vrai coût de la production en intégrant les coûts externes. On va donc internaliser le coût des externalités afin de modifier le comportement des agents.

Comment ?

Chaque producteur va comparer les coûts et les bénéfices d'une activité polluante. Le coût social est mesuré par le dommage lié aux émissions polluantes. L'objectif de l’État est de faire supporter par l'activité à l'origine de l'émission de polluants tous les coûts de cette activité y compris le coût social subi par les autres agents. Chaque pollueur peut comparer le coût de sa dépollution au montant de la taxe et calculera de production optimale. Le calcul économique le conduira donc nécessairement à réduire le niveau de sa pollution jusqu’à ce que son coût marginal de dépollution égalise le prix de la taxe.

Ce principe a été mis en avant par A. C. Pigou en 1920 plus connu aujourd’hui sous le nom d’écotaxe ou de principe du pollueur-payeur. C'est un instrument-prix car l’État atteint son objectif de quantité de pollution en fixant un prix à l'externalité.

Les atouts

La taxation est un instruments qui présente de nombreux avantages :

- A court terme, la taxe pousse les pollueurs à réduire leurs émissions,

- A long terme, la taxe encourage le recours à de nouvelles technologies plus propres et favorise davantage le progrès technique. Les producteurs paient la taxe sur le montant total de leur pollution. En dépolluant, les entreprises vont chercher des technologies plus novatrices et moins polluantes pour réduire leur fardeau fiscal. L'incitation à réduire leur niveau de pollution sera d'autant plus forte que le coût de la taxe est élevé.

- La taxe permet d'obtenir des recettes fiscales qui peuvent être utilisées à réparer des dommages environnementaux ou qui peuvent être affectées à réduire la pression fiscale sur d'autres facteurs comme le travail par exemple afin de stimuler l'emploi et la croissance. On parle de double dividende.

- La liberté est laissée aux agents économiques pollueurs de faire leur propre arbitrage (polluer et payer ou polluer moins pour ne pas payer la taxe)

Dans la mise en œuvre d’une taxe, les pouvoirs publics ont donc une triple tâche : en fixer le niveau, en organiser la collecte, décider de l’affectation du produit collecté. En France, le projet de « taxe carbone » initié par les concertations de 2007 dites du « Grenelle de l’environnement », répondait à cette logique : associée à l’émission de gaz à effet de serre, cette fiscalité devait concerner les particuliers et les entreprises n’étant pas déjà soumises au marché européen de quotas d’émission, le principe adopté étant celui d’une imposition proportionnelle à la consommation d’énergies fossiles. La loi votée a finalement été censurée par le Conseil constitutionnel puis abandonnée

En revanche, plusieurs pays notamment en Europe ont mis en place une taxe carbone.

Les principes

Les politiques environnementales incitatives peuvent chercher à mettre en place une politique de quantité. Il s'agit de contrôler les quantités de pollution émises par l'instauration de quotas d'émission. La taxe repose implicitement sur l'hypothèse que ce sont les pollueurs qui doivent payer pour la pollution dont ils sont responsables et suppose que les victimes de la pollution ont un droit de propriété sur une situation non polluée et doivent être dédommagés par le pollueur. Cette hypothèse est critiquée par R. H. Coase. Si on contraint le pollueur à payer, les coûts sociaux peuvent être élevés (réduction de la production, pertes d'emploi...). Il serait aussi possible de reprocher aux victimes leurs choix de localisation et de leur demander de compenser les pertes des pollueurs pour les pertes qu'ils subissent en réduisant la pollution. La redéfinition des droits de propriété privée, notamment par l'instauration de droits d'émission et la création d'un marché de ces droits peut se substituer avantageusement à l'établissement d'une éco-taxe.

Le marché des quotas d’émission a pour objectif de contrôler les quantités de pollution émises. Il fonctionne comme tout marché selon le principe d’une libre confrontation entre offre et demande de quotas d’émission. Chaque pays (protocle de Kyoto) ou chaque entreprise (sur le marché européen) dispose d'un droit à polluer qu'ils ne doivent pas dépasser sinon ils devront payer des amendes dont le coût est supérieur au droit à polluer.

Comment fonctionne ce marché ? Prenons l'exemple du marché européen ou Système Communautaire d'Echange de Quotas d'Emission (SCEQE) qui représentait en 2010, 80 % des échanges de quotas dans le monde.

Depuis 2005, chaque entreprise de l’industrie a un quota d’émission fixé. Si elle dépasse ce quota elle doit racheter sur le marché du carbone des droits à polluer et c’est ainsi que sur le marché du carbone s’établit un prix d’équilibre. Le principe est assez simple: chaque année, un quota d'émission de CO2 est alloué à chaque installation (1 quota = 1 tonne de CO2). Si une entreprise émet davantage de carbone que la limite imposée par "l'European Union Emissions Trading Scheme", elle doit alors acheter un "droit à polluer" à une entreprise qui aurait consommé moins que son quota. Inversement, un industriel qui a dépasse son niveau d'émission autorisé devient débiteur. Il doit acheter des «quotas» ou les tonnes de carbone qui lui manquent pour rester en règle et éviter une amende fixée à 100 € la tonne. Sur ce marché, le prix de la tonne de CO2 est déterminé par le jeu de l'offre et de la demande. À partir de ce prix, les agents économiques décident ou non de réduire leur niveau de pollution. Un tel système permet d’inciter les pollueurs à réduire leur niveau de pollution pour ne pas supporter un coût trop important d’achat de quotas d’émission. Il incite également les agents les moins pollueurs à diminuer encore leur niveau de pollution, de façon à bénéficier de revenus supplémentaires liés à la vente de quotas d’émission.

Le prix du quota va dépendre de la quantité de quotas accordée par les pouvoirs publics. S'ils distribuent peu de quotas par rapport aux émissions, les pollueurs sont incités à réduire leurs émissions ou à acheter des quotas. Par ce prix, les pouvoirs publics montrent l'ambition qu'ils se fixent en matière de politique climatique.

Les atouts

- On connaît à l'avance le volume des émissions polluantes

- Le dispositif est souple ; il peut s'appliquer à des individus, des entreprises, des pays.

- Le dispositif s'autorégule puisque les prix des permis droits à polluer varient selon l'offre et la demande

- La pollution baissera sinon le coût de production va s'élever nuisant ainsi à la compétitivité-prix des producteurs.

- Le mécanisme de Développement Propre prévu par le Protocole de Kyoto peut favoriser les pays pauvres les moins pollueurs car ils recevront des capitaux des gros pollueurs en échange de leur droit d'émission, ce qui peut faciliter leur développement économique.