Patrimoine

Le patrimoine est l'ensemble des biens (on dit parfois « les avoirs ») possédés par un individu ou un ménage à un moment donné.

Le patrimoine est l'ensemble des biens (on dit parfois « les avoirs ») possédés par un individu ou un ménage à un moment donné. Pour être rigoureux, on doit déduire de ce montant celui des dettes : par exemple, si un ménage a acheté un appartement grâce à un crédit mais n'a pas encore fini de rembourser son prêt, le montant de son patrimoine est la valeur de l'appartement, diminuée du montant restant à rembourser. On parle alors de patrimoine net (brut, dans le cas contraire).

Le patrimoine peut être composé d'éléments très divers : des éléments bâtis (appartement, maison) ou non bâtis (terrains), des éléments en monnaie (montant des dépôts sur les livrets d'épargne, par exemple), des biens (bijoux, livres ou meubles anciens, par exemple), des titres représentatifs de créances ou de propriété (obligations et actions, par exemple, ou Bons du Trésor), etc… On évalue tous ces éléments en monnaie pour pouvoir les ajouter les uns aux autres (c'est ce que l'on fait par exemple au moment d'une succession).
Le patrimoine peut permettre d'obtenir des revenus (que l'on appelle d'ailleurs « revenus du patrimoine » !) : ainsi les actions procurent-elles le plus souvent des dividendes, les livrets d'épargne des intérêts, les immeubles possédés et loués des loyers.

L'inégalité de patrimoine s'est fortement réduite en France au cours du 20ème siècle. Les « rentiers » du 19ème siècle (les personnes qui vivaient de leurs rentes, c'est-à -dire des revenus que leur procurait leur patrimoine) ont quasiment disparu. Cette réduction s'est accélérée pendant les 30 Glorieuses, grâce en particulier au développement de l'accession à la propriété (c'est-à -dire à l'achat de la résidence principale) rendue possible par le développement du crédit et facilitée par l'inflation.

Cependant depuis la fin des années 1970, la réduction de l'inégalité des patrimoines ne s'est pas poursuivie, au contraire. Depuis 1982 environ, la montée très rapide des prix de l'immobilier et celle de la Bourse ont valorisé les patrimoines et les revenus que les détenteurs de patrimoine en retirent. L'inégalité des patrimoines est donc croissante.

Pour mieux voir les tendances, faites les activités proposées à la fin de la notion.

Connaître les patrimoines et leur répartition est très important quand l'on veut parler des inégalités dans un pays. On sait que les inégalités de patrimoine sont plus grandes que les inégalités de revenus. D'autre part, elles renforcent les inégalités de revenus car, quand on en a un, le patrimoine engendre des revenus supplémentaires. On ne peut donc pas analyser les inégalités dans un pays sans aborder la question des inégalités de patrimoine.

Les patrimoines s'évaluent à partir des déclarations fiscales (impôt sur la grande fortune ou déclarations de succession). Cela explique donc que les patrimoines ne soient qu'assez mal connus (car tout le monde ne déclare pas son patrimoine et on sait que les déclarants sous-estiment la valeur de ce qu'ils déclarent). Par convention, l'Insee ne comptabilise pas dans le patrimoine les biens durables (tels que les voitures, par exemple), ni même les objets d'art ou les bijoux (qui, sur le plan théorique, sont bien du patrimoine et qui se transmettent en héritage) parcequ'on sait très mal les estimer.

On peut penser que l'inégalité des patrimoines est assez nettement plus forte que celle qui est mesurée par les statistiques. Il est parfois difficile de valoriser (c'est-à -dire de donner une valeur) certains des biens possédés par un individu : quelle valeur donner à un meuble ancien, quelle valeur donner à un appartement (seule sa vente permettrait de lui donner une valeur « juste ») ?

Pour voir des chiffres, faites les activités proposées à la fin de cette notion.

L'erreur la plus fréquente est de confondre le patrimoine avec le revenu qu'il permet d'obtenir. Il faut se rappeler que le patrimoine est un stock (ce que l'on possède) alors que le revenu est un flux.