Incitations

Les incitations correspondent à ce qui pousse un individu à agir, à penser, à juger de telle ou telle façon.

Les incitations correspondent à ce qui pousse un individu à agir, à penser, à juger de telle ou telle façon.

Dans nos sociétés, la question de l'incitation est déterminante dans le domaine économique. Ainsi, on peut penser que des salaires élevés incitent à l'activité, les fruits de l'activité étant plus intéressants.

De nombreux sociologues insistent aussi sur le fait que ce qui pousse les individus à agir, à penser de telle ou telle façon, n'est pas seulement l'intérêt personnel mais aussi les traditions, l'attachement à des valeurs spécifiques. Par exemple, une des raisons qui peuvent inciter les ouvriers d'une industrie particulière à participer à des actions collectives est la solidarité du groupe lui-même, qui s'impose aux individus et les pousse à agir.

Les changements sociaux à long terme peuvent avoir des effets sur le rôle des incitations dans les comportements des individus. Certains sociologues peuvent penser que, dans des sociétés qui se transforment et qui deviennent de plus en plus individualistes, l'autonomie des individus est plus grande : la décision d'agir ou non repose peut-être plus qu'autrefois sur un calcul lié à l'intérêt personnel.

Cependant, pour d'autres sociologues, les sociétés développées seraient de plus en plus le théâtre d'actions visant à satisfaire des besoins immatériels et surtout non personnels : le coût de l'action serait plus que compensé par les valeurs que l'on défend. Les incitations à agir n'auraient plus, ou moins, comme base l'intérêt matériel personnel.

Enfin, pour certains économistes, la tendance séculaire à l'augmentation des prélèvements obligatoires pesant sur les individus pourrait avoir pour conséquence une désincitation à l'effort productif.

Comment expliquer les comportements des individus ? Par exemple, agissent-ils par calcul économique ou pour d'autres motifs ?

Par exemple, on peut légitimement se demander si les aides sociales sont justifiées socialement lorsqu'elles " désincitent " à travailler. Mais si le travail est valorisé pour lui-même, et non pour les revenus qu'il procure, parce qu'il permet d'acquérir un statut social ou parce qu'il permet aux individus de se sentir utiles socialement, l'existence ou l'importance des aides sociales ne sera pas source d'effets pervers (il n'y aura pas de désincitation au travail).

La question des incitations met donc en discussion l'intervention de l'État : les impôts sur le revenu ne sont-ils pas défavorables à l'activité productive ? Mais les impôts ne financent-ils pas des actions jugées nécessaires par les individus : la protection contre l'insécurité par exemple, y compris l'insécurité économique et sociale ? Se protègeraient-ils suffisamment si l'État n'obligeait pas à cotiser ou à payer des impôts ?

Pas d'indicateurs mais des enquêtes sur les comportements des individus.

Penser que les formes d'incitations ne sont que matérielles : elles peuvent être aussi immatérielles (prestige par exemple).

Penser que les effets désincitatifs de l'action de l'État, dès qu'ils existent, condamnent a priori toute intervention.