Il est admis qu'un taux d'emploi élevé est positif car cela signifie que le chômage est relativement faible et que les personnes aux âges extrêmes (jeunes actifs et « vieux » actifs) trouvent un emploi ; ainsi, moins de charge pèsent sur les actifs occupés qui sont plus nombreux et plus autonomes pour vivre (les inactifs dépendant d'une manière ou d'une autre des revenus des actifs ayant un emploi). Cependant, on peut se demander de quel type d'emploi il s'agit en terme de qualité (rémunération, conditions de travail, stabilité, etc.).

L'Union européenne s'est donné comme objectif un taux d'emploi de 75 % pour les 20-64 ans d'ici 2020. Pourquoi un objectif en terme de taux d'emploi et non de taux de chômage ? Sans doute, pour éviter d'atteindre un objectif de taux de chômage par des voies qui seraient source d'exclusion du marché du travail par le développement de l'inactivité chez les jeunes, les plus âgés et/ou les femmes. Ainsi, il s'agirait d'un objectif plus ambitieux qu'un taux de chômage donné.