La question essentielle reste celle de la mesure du nombre d'actifs privés d'emplois. Nous avons vu les deux source s principales en France : celle de l'INSEE ets la plus sûr mais elle n'est disponible mois par mois. De plus, hormis la norme officielle de définition, on constate en effet une diversité des situations possibles face à  l' emploi:  les frontières entre emploi, inactivité et chômage sont poreuses, en raison de l'augmentation de conditions «hybrides» depuis une vingtaine d'années. Comment qualifier les temps partiels subis autrement que comme un semi-chômage ? Que faire des chômeurs découragés qui ne sont plus recensés dans la statistique officielle ? Quel statut accorder réellement aux préretraites ? Comment estimer la part du travail clandestin ? Ces questions ne sont pas anodines et montrent qu'il existe une marge importante d'incertitude dans la mesure du chômage.

Il ne faut cependant pas se limiter à  ces seuls chevauchements, puisqu'une partie des travailleurs sont en situation de sous-emploi. Ce terme désigne l'ensemble des personnes ne travaillant pas autant qu'elles le souhaiteraient, ou dans des conditions de précarité forte. C'est le cas par exemple des travailleurs en intérim, des personnes effectuant des stages ou encore ayant des emplois aidés. Leur statut d'actif occupé est souvent provisoire, sur des périodes assez courtes. Ces personnes font alors partie du halo du chômage, du fait de leur vulnérabilité face à  l'emploi.  Le halo du chômage, inactifs qui cherchzent un emploi sans être donc consiédéres comme au chômage, représentaient environ de 1,5 million de personnes en 2016.

Un autre enjeu fondamental bien sûr est de savoir quelles sont les causes du chômage à un moemen donné dans un pays. Le chômage est-il dû à des couts salariaux trop élevés ? A l'absence de flexibilité du marché du travail? ESt-il du plutôt à un défaut d'adaptation de la main d'oeuvre en termes de qualifcations? Est-il dû plutôt à faiblesse de la demande de biens et services adressée aux entreprises? Etc. Evidement selon le cas, la politique à mener pour baisser le chômage sera différente. Pour cela, voir les autres notions, ci-dessous, qui conernent le chômage.